美国人靠什么改变经济地位？

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随着经济的发展，人们的经济地位会不断变化。有的人会由穷变富，有的人会由富变穷。在美国，人们靠什么改变经济地位？你是靠家庭背景，学历，还是靠努力和公平的机会？

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尽管受到经济危机的沉重打击，但美国经济在过去几十年的发展使更多的美国家庭过上了舒适的生活，父母们也希望孩子未来的生活水平会超过自己。要衡量一个社会和经济的发展是否造福于人民，有两点值得观察。一是社会能否为人民提供公平竞争的机会，二是人民的经济地位有多不稳定。

经济地位的可变性是社会发展的驱动力

经济地位的可变性是指社会不同收入阶层的人进入较高收入阶层的人的概率，或者说高收入阶层的人沦为低收入阶层的人的概率。换句话说，在一个社会中，如果一个生活在贫困家庭的孩子能够通过自己的努力，过上中产阶级甚至富裕的生活，这就是一种社会吸引力，是一种向上发展的动力。

现代社会的贫富差距越来越大。政府虽然可以通过政策调整来缩小贫富差距，但却无法实现“财富均等”的真谛。基于公平的社会经济地位的可变性越高，人们对贫富差距的不满就越低。

美国社会和人民能够对贫富差距持更宽容的态度，这和美国人的致富方式有很大关系。大多数美国人认为，社会可以为人们提供改变经济地位的机会，只要他们努力工作，有专长，就会获得经济回报。孩子的家庭背景，无论贫富，都不应该是影响其成年后经济地位的主要因素。特别是对于中产阶级家庭来说，经济地位的可变性越大，越能体现经济发展给社会主体带来的利益。反之，如果社会流行“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子打洞”的谱系理论，普通人就很难提供公平的机会来改变自己的经济地位。

经济发展影响人们的经济地位

人们在一个社会中的经济地位的可变性可以分为绝对可变性和相对可变性。经济发展带来的社会财富的增加，可以称之为经济地位的绝对可变性，也就是说，财富“蛋糕”的扩大，可以带动全社会人民收入的增加。经济地位的相对可变性主要是观察不同收入群体经济地位的转化概率，进而反思人们在什么条件下可以改变瓜分财富“蛋糕”的命运。

皮尤研究中心(Pew Research Center)对美国人经济地位的可变性进行了一项专门调查，将20世纪60年代出生的人的收入状况与21世纪初的家庭经济背景进行了比较，观察了人们在五个收入阶层的经济地位的变化。在过去的半个世纪里，美国经济强劲增长。虽然次贷危机和金融危机导致人们家庭财富缩水，但总的来说，经济发展为人们增加收入创造了条件。三分之二的美国人在60岁后比他们的父母挣得更多。就经济地位的绝对可变性而言，随着经济的发展和财富的增加，人们的收入也随之上升，整个社会的经济地位的可变性也会更高。

根据对人们收入的观察，60后美国人的收入中值高于父母，无论收入如何。在低收入家庭(贫困家庭)长大的孩子，成年后的收入中位数比父母增加了18%。在中低收入家庭长大的孩子，成年后的收入中位数比父母高22%。在中等收入家庭长大的孩子，成年后的收入中位数比父母增加了29%。中上收入家庭长大的孩子，成年后的收入中位数比父母高35%。在高收入家庭(富裕家庭)长大的孩子，成年后的收入中位数比父母高52%。

从另一个角度看，美国低收入家庭出生的孩子成年后收入超过父母的比例为82%，在所有收入群体中比例最高。中等收入家庭出生的孩子74%比父母收入高，中等收入家庭出生的孩子66%比父母收入高，中上收入家庭出生的孩子67%比父母收入高，高收入家庭出生的孩子43%比父母收入高。当经济发展和财富“蛋糕”变大时，受益者涉及到每一个收入群体，生活比父母好的贫困家庭出生的孩子比例也最高。相反，富裕家庭出生的孩子不能保证他们成年后的经济地位会保持在高收入人群的行列中。大多数富裕的孩子成年后挣的钱没有他们父母多。

对贫困儿童来说，改变他们的经济地位是一项挑战

上面介绍的是60年代后美国的经济地位相对于父母的可变性。整体而言，出生于贫困、中产、富裕家庭的孩子，更能体现成年后相对经济地位的可变性所带来的影响。美国虽然提倡机会公平，但现实中父母的经济地位对后代的未来影响很大，尤其是在贫困家庭出生的孩子面临巨大挑战的时候。

据统计，在贫困家庭(低收入家庭)长大的孩子，有42%成年后经济状况没有改变，仍然过着贫困的生活。其次，贫困父母的大龄子女有58%在成年后经济状况有所改善，但主要集中在中低收入阶层。第三，贫困父母的大龄子女没有机会改变经济地位，11%进入中上收入群体，6%进入高收入群体。从统计数据的分析可以看出，贫困家庭的孩子可以通过自己的努力摆脱贫困的局面，但他们要改变自己的经济地位要比那些在中产阶级和富裕家庭长大的孩子困难得多。

富家子弟要维持自己的经济地位并不容易

在富裕家庭中，39%的孩子成年后收入仍处于最富有的20%的行列，这是所有收入群体中最高的。如果23%的孩子成年后能进入中高收入群体，这意味着62%的富裕孩子成年后仍能获得较高的收入，维持良好的生活水平。值得注意的是，虽然富裕家庭的孩子都是带着金勺子长大的，但这并不意味着他们成年后总会有金勺子。富裕家庭的孩子中，9%成年后变穷，15%只有中低收入，14%属于中等收入标准。按比例来说，38%的富裕家庭的孩子成年后收入中等或较低，这反映出美国经济地位的可变性不仅体现在由穷变富上，还体现在人由富变穷上。

中产阶级家庭子女经济地位的变化有了一个开端

中产阶级家庭更注重子女的教育，经济地位使得他们比贫困家庭更有能力投资子女的教育，子女成年后的收入水平比贫困家庭更有可能上升到更高的水平。从下表数据来看，中产家庭的孩子有19%进入了富人行列，17%进入了中上收入群体，占总数的36%。另外23%的人仍然保持着和父母一样的经济地位，即使不成长也能保住资本。同时，中产家庭的孩子成年后变穷的比例并不高，为17%，只比富裕家庭的孩子成年后变穷的比例高8%。一般来说，59%的中产阶级子女在成年后可以保持与父母同等或更高的收入水平，这对社会稳定非常重要。

人们经济地位变化的四种趋势

通过对相关数据的分析，综合考虑绝对经济地位和相对经济地位的可变性，21世纪初美国60年代以后的收入和经济地位变化有四个趋势。首先，经济地位向上提升的人数约占总数的34%，同时至少比父母的经济地位高一级。其中美国67%的60后收入比父母高，但只有34%的人经济地位比父母高，说明从穷人到中产阶级或富人的过渡还很难实现。其次，60后中高收入家庭出生的人，有33%的收入和经济地位都在下降，而超过一半的富裕家庭与父母相比，收入和经济地位都在下降。第三，与父母相比，27%的60后收入和经济地位没有变化，尤其是在高收入和富裕人群中。第四，5%的60后收入比父母高，但经济地位比父母低。美国有十分之一的中低收入和中低收入家庭是在60年后长大的，这也是美国中产阶级焦虑症近年来引起社会关注的原因之一。

财富继承对经济地位的影响

父母打下的国家能否成为孩子的产业，不仅涉及到家庭财富的继承，也影响到社会财富分配的公平。贫困家庭的孩子处于弱势地位，财富基础先天不足，而富裕家庭的孩子占据着最好的时间和地点。在美国，财富占有的这种固有的不足和优势也是人们经济地位不同的原因，但幸运的是这不是根本原因。

其实美国人靠继承父母财富生存的比例并不高，美国家庭继承父母财富的比例只有四分之一。一大半家庭的财富靠自己的努力，包括工资收入、生意、投资等等。即使是出生在贫困家庭的孩子，也有近六成会通过努力摆脱贫困，近两成会进入中上收入和高收入人群的行列。虽然美国贫富差距严重，但美国经济发展的特点并没有改变。财富的分配不是吃一大锅饭，而是把最大的经济回报给努力工作、敢于冒险的人。这可能是美国面对贫富差距的另类思维。

高等教育对经济地位变化的影响

由穷变富靠什么？在大多数美国人看来，接受高等教育是改变经济地位的阶梯。也是一辈子，大学毕业生和高中毕业生的平均收入差距可以达到100万美元。如果硕士或者博士毕业，收入差距会更大。随着经济的发展，年轻一代会比他们的父母挣得更多，生活得更好，但他们是否接受高等教育对改变人们的经济地位仍然起着很大的作用。在美国60后中，63%高中以下学历的人比父母挣得多，而74%受过高等教育的人比父母挣得多。

如果我们比较一下经济地位的变化，就能看出教育的重要性。接受高等教育不仅使年轻人在收入上超过上一代，而且有资本改变自己的经济地位。美国贫困家庭的孩子，如果教育水平在高中以下，45%成年后依然生活贫困，只有14%能进入中上收入和高收入人群的行列。然而，虽然16%接受过高等教育的贫困儿童仍然像往常一样生活在贫困中，但41%可以进入中上收入和高收入行列。对于有钱的孩子来说，接受高质量的大学教育，可以算是看家的资本。在富裕家庭出生的孩子，如果文化程度在高中以下，只有23%能保持富人的经济地位，但穷人比例高达18%，中低收入人群比例为20%。如果接受高等教育，54%的富家子弟可以继续维持富人的经济地位，只有2%的人陷入贫困。中产家庭的孩子对教育的影响更大。这类家庭40%受过高等教育的孩子可以进入高收入群体，只有6%的孩子变穷。只有13%的中产阶级家庭的孩子，如果教育水平低于高中，就可以进入高收入行列，而21%的孩子变穷了。