美航天局确定“好奇”号火星车着陆点

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美国国家航空航天局22日发表声明，宣布“好奇漫游者”将于今年年底在火星盖尔环形山的中央山脚下着陆。

“盖尔”巨型陨石坑是以已故澳大利亚天文学家沃尔特·盖尔的名字命名的，他发现了由双星和彗星组成的天体系统。这个陨石坑位于火星赤道以南，形成于约3.5亿至3.8亿年前，直径约154公里，面积相当于康涅狄格州和罗德岛的总和。盖尔环形山的中心山层含有粘土和硫酸，着陆点周围有一个由沉积物形成的冲积扇区，与水有关。

美国宇航局在2006年开始选择好奇号的着陆点。最初，大约有30个候选着陆点，2008年进一步减少到4个。最后，“盖尔”陨石坑赢了。

美国宇航局行星科学部负责人吉姆·格林说:“这个着陆点不仅提供了令人印象深刻的视觉景观，而且在重大科学发现方面也有巨大的潜力。”

好奇是一辆汽车的大小，两倍于2004年登陆火星的勇气号，五倍于勇气号。好奇号由核动力驱动，携带着越来越先进的探测设备，并在火星表面有着更强的连续驱动能力。它的发布时间是从今年11月25日到12月18日。如果它能按时到达空，它将于2012年8月登陆火星，并启动火星年(约687个地球日)探索。它的主要任务是找出火星上是否有适合生命的环境。

美国航天局局长博尔登说:“火星一直在我们的视野之内。”“好奇号不仅将返回重要的科学数据，还将成为载人探索火星的先驱。”

根据奥巴马政府去年宣布的新太平洋空战略，美国将把火星作为新的探索目的地；2025年后，美国宇航局将把宇航员运送到近地轨道以外的天体，如小行星；到20世纪30年代中期，美国宇航员被运送到火星轨道。